Especialistas en oncología y otorrinolaringología advierten que identificar la enfermedad en etapas tempranas puede elevar la sobrevida hasta en un 88% a cinco años.

El tabaquismo, el consumo de alcohol y la infección por Virus del Papiloma Humano (VPH) figuran entre los principales factores de riesgo.

En el marco del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, conmemorado cada 27 de julio, especialistas del Antiguo Hospital Civil de Guadalajara "Fray Antonio Alcalde" hicieron un llamado a la población a reconocer los signos de alarma de esta enfermedad y acudir de manera oportuna a valoración médica, ya que el diagnóstico temprano representa una diferencia significativa en el pronóstico y la supervivencia de las y los pacientes.

El doctor Iván Miguel Ortega Garibay, cirujano oncólogo adscrito al Servicio de Oncología del Antiguo Hospital Civil de Guadalajara "Fray Antonio Alcalde", explicó que el cáncer de cabeza y cuello comprende un grupo heterogéneo de tumores que afectan principalmente la cavidad oral, la faringe, la laringe y las glándulas salivales, excluyendo los tumores del sistema nervioso central y de la glándula tiroides.

"La importancia de hacer conciencia sobre este tipo de cáncer radica en que puede afectar funciones básicas del ser humano, como la masticación, la deglución, la respiración, además de sentidos como el gusto, el olfato y el oído, así como características únicas como la voz y la apariencia", señaló el doctor Ortega Garibay.

Asimismo, recalcó que la detección temprana resulta determinante para mejorar los resultados del tratamiento. Explicó que cuando la enfermedad se identifica en etapas iniciales (I y II), la sobrevida a cinco años puede alcanzar aproximadamente el 88%; sin embargo, cuando el diagnóstico ocurre en etapas avanzadas o con metástasis, la supervivencia disminuye por debajo del 50%. Desafortunadamente, cerca de la mitad de los casos son diagnosticados en etapas localmente avanzadas.

Como parte del panorama estadístico de esta enfermedad, el doctor Iván Miguel Ortega Garibay informó que durante 2025, el Servicio de Oncología del Antiguo Hospital Civil de Guadalajara "Fray Antonio Alcalde" otorgó 2 mil 167 atenciones, de las cuales 607 correspondieron a pacientes con cáncer de cabeza y cuello, lo que refleja la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención, detección oportuna y atención multidisciplinaria para mejorar el pronóstico de las y los pacientes.

Por su parte, el doctor Óscar Fernando Adame Betanzos, médico adscrito al Servicio de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello del Antiguo Hospital Civil de Guadalajara "Fray Antonio Alcalde", enfatizó que uno de los principales retos es que los síntomas iniciales suelen ser poco específicos, por lo que con frecuencia las y los pacientes retrasan la búsqueda de atención médica.

Entre los principales signos de alarma mencionó la presencia de lesiones en boca, lengua, encías o paladar que no cicatrizan; cambios persistentes en la voz; tos que no mejora; dificultad para tragar; sangrados nasales; problemas auditivos; así como la aparición de bultos o aumento de volumen en el cuello. Ante cualquiera de estos síntomas, recomendó acudir de inmediato con un especialista para una valoración integral.

Ambos especialistas coincidieron en que el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo para desarrollar estos tumores, seguido por el consumo frecuente de alcohol, cuya combinación incrementa considerablemente la probabilidad de presentar la enfermedad. Además, señalaron que en los últimos años se ha observado un aumento de casos en mujeres y en personas menores de 50 años, fenómeno estrechamente relacionado con la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), particularmente con los serotipos 16 y 18.

En este sentido, el doctor Adame Betanzos destacó la importancia de la vacunación contra el VPH, la cual ha demostrado ser una herramienta fundamental para prevenir diversos tipos de cáncer asociados a este virus. Aunque originalmente fue implementada para la prevención del cáncer cervicouterino, actualmente se recomienda en ambos sexos y se espera que, conforme avancen los estudios, contribuya también a disminuir la incidencia del cáncer de orofaringe relacionado con esta infección.

"Hoy sabemos que el Virus del Papiloma Humano tiene una participación importante, sobre todo en tumores de la orofaringe, por lo que la vacunación representa una herramienta muy valiosa para la prevención de diversos tipos de cáncer asociados a este virus", dijo.

Como parte de las acciones preventivas, los especialistas recomendaron evitar el consumo de tabaco y alcohol, reducir prácticas sexuales de riesgo, mantener revisiones periódicas con odontólogos y otorrinolaringólogos, así como realizar al menos una evaluación anual, especialmente en personas con factores de riesgo, aun cuando no presenten síntomas.

Finalmente, se recordó que el Hospital Civil de Guadalajara “Fray Antonio Alcalde” mantiene una campaña permanente de detección de cáncer oral en el Servicio de Odontología. La valoración se realiza de lunes a viernes, en días hábiles, de 12:00 a 13:00 horas, dirigida a mujeres y hombres mayores de 40 años, quienes pueden acudir directamente para recibir una revisión preventiva de la cavidad oral.

Texto y Fotografía: Juan Vences, Departamento de Comunicación Social HCG